La storia del Rum è la storia dello zucchero. Lo zucchero è un carboidrato cristallino dolce che in natura si trova in una varietà di piante. Una di queste è la canna da zucchero (Saccharum officinarum), una pianta erbacea alta e grossa che ha le sue origini nelle isole dell’attuale Indonesia nelle Indie Orientali I commercianti cinesi estesero la sua coltivazione in Asia ed in India. Gli arabi, a loro volta, la portarono in Medio Oriente ed in Nord Africa dove attirò l’attenzione degli europei durante le crociate dell’XI secolo.
Quando gli spagnoli ed i portoghesi cominciarono ad avventurarsi nell’Oceano Atlantico, piantarono canna da zucchero nelle Canaria e nelle Isole Azzorre. Nel 1493 Cristoforo Colombo prese delle talee di canna alle Canarie durante il suo secondo viaggio nelle Americhe e le trapiantò ad Hispaniola, l’isola dei Caraibi che adesso è divisa tra Haiti e la Repubblica Dominicana. Gli esploratori portoghesi fecero la stessa cosa in Brasile.
Il bacino dei Caraibi dimostrò di avere il clima ideale per la coltivazione della canna da zucchero e la produzione di zucchero si diffuse presto nelle isole. L’insaziabile richiesta di zucchero dell’Europa presto portò alla creazione di centinaio di piantagioni di canna e di zuccherifici nelle varie colonie inglesi, spagnole, francesi, portoghesi ed olandesi. Questi zuccherifici schiacciavano le canne raccolte e ne estraevano il succo. La bollitura di questo succo causava la formazione di pezzi di zucchero cristallizzato. Il rimanente succo non solidificato veniva chiamato melassa.
La MELASSA è uno sciroppo viscoso che contiene ancora una notevole quantità di zucchero. Gli operai degli zuccherifici notarono presto che, quando veniva mescolata con l’acqua e lasciata fuori al sole, fermentava. Dagli anni Cinquanta del Seicento questo prodotto che prima andava perso cominciò ad essere trasformato in distillato. Nelle colonie inglesi fu chiamato Kill Devil (per la sua tendenza a causare spiacevoli postumi dopo una sbornia oppure, a vostra scelta, per il suo accertato potere medicinale) o Rumbullion (parola di origini incerte) che negli anni fu accorciata nel nostro moderno Rum. Il termine francese invece è Rhum, mentre invece quello spagnolo è Ron.

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